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| Un cráneo de "Homo naledi" encontrado cerca de Johannesburgo |
Un equipo internacional de científicos
ha descrito por primera vez al Homo
naledi,
una nueva especie de homínido que tiene rasgos de Australopithecus y que podría ser el
ejemplar más antiguo del género Homo.
El Homo naledi fue descubierto en 2013 en la cámara Dinaledi de la cueva Rising
Star de Sudáfrica, cerca de Johannesburgo, y sus restos
aparecieron entre más de 1.550 fósiles, lo que convierte a este yacimiento en
un tesoro paleontológico.
En este lugar se encontraron los huesos
de 15
individuos de la misma especie, lo que ha permitido documentar
y describir el esqueleto del Homo
naledi con mucho detalle.
La descripción completa de esta nueva
clase de homínido se publica este jueves en la revista eLIFE. Pero ¿cómo era este individuo?.
"Homo naledi es un mosaico de caracteres de forma, es decir, tiene un tronco con forma de embudo, no en forma de barril como el de los hombres actuales, sino parecido a una pirámide, un rasgo propio del Australopithecus o de los grandes simios actuales como el chimpancé", explica a Efe el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y coautor del estudio, Markus Bastir.
"Homo naledi es un mosaico de caracteres de forma, es decir, tiene un tronco con forma de embudo, no en forma de barril como el de los hombres actuales, sino parecido a una pirámide, un rasgo propio del Australopithecus o de los grandes simios actuales como el chimpancé", explica a Efe el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y coautor del estudio, Markus Bastir.
10.09.2015 | actualización 16h45
RTVE.es/AGENCIAS
Además, "tiene un cráneo pequeño,
con la forma de los primeros representantes del género Homo, como el hábilis o el erectus, y una capacidad craneal muy
pequeña, aproximadamente un tercio de lo que ocupa nuestro cerebro actual",
agrega. Sin embargo, aunque es muy robusto, y tiene un cráneo y un tronco
primitivos, sus extremidades son
"prácticamente
iguales a las de los humanos modernos".
Sus manos tienen la capacidad de manejo de objetos que
tenemos los hombres de ahora pero sus dedos y falanges están curvados, lo
que, según los expertos anatómicos, significa que estarían adaptados para vivir
en un hábitat
arbóreo.
Al mismo tiempo, "tanto la muñeca como los huesos de la palma
de la mano son muy modernos, lo que indica que, pese a que no
se han encontrado herramientas en el yacimiento, con esa anatomía podrían
utilizarlas perfectamente", matiza el investigador. "Los pies también son como los nuestros,
salvo que los dedos son ligeramente curvos, lo que significa que estarían
adaptados para vivir en los árboles y en la tierra".
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| Mano de "Homo naledi", capaz de manejar instrumentos y adaptada a la vida arbórea. |
En conjunto, este homínido, de 1,50 metros y unos 50 kilos,
tiene rasgos de Australopithecus pero
es más grácil que
esta especie, lo que le acercaría más a los primeros homo.
En cuanto a la datación del fósil, los
expertos aún no se atreven a dar una porque la ausencia de otros fósiles
animales está complicando el análisis pero "todo un equipo de
paleogeólogos está analizando los sedimentos del yacimiento para
hacer un cálculo aproximado", explica Bastir.
No obstante, "basándose en la
morfología, los análisis sitúan a este fósil entre los primeros homo -de unos 2,5 millones de años- y,
si fuera más reciente (de menos de un millón de años), sería la prueba de la
coexistencia en África de especies del género Homo muy distintas entre sí", destaca el
investigador.
Reconstruir
"nuestra compleja historia evolutiva"
"Estamos ante una estupenda
oportunidad para obtener
información que nos permita reconstruir nuestra compleja
historia evolutiva" y despejar algunas incógnitas como
"determinar si los 15 cuerpos del yacimiento fueron colocados
deliberadamente por sus congéneres en la cámara de Dinaledi".
DESCUBRIMIENTO DEL
'HOMO NALEDI' EN SUDÁFRICA
Un cráneo de 'Homo naledi' encontrado en la cámara Dinaledi
10/09/2015
Huesos del cráneo de un 'Homo naledi' encontrado cerca de Johannesburgo
en la cámara Dinaledi de la cueva Rising Star.
AFP PHOTO/ WITS
UNIVERSITY
Reconstrucción de un Homo naledi
10/09/2015
Imagen de National Geographic con la reconstrucción del
aspecto real que tendría el Homo naledi, descubierto en
Sudáfrica.
Para descubrir todos los secretos de
este yacimiento, el Gobierno de Sudáfrica organizó en 2014 un taller
denominado Rising Star Workshop,
financiado en gran medida por National
Geographics, que permitió que científicos de todo el mundo y todas las
especialidades pudieran compartir datos.
"Ha sido muy generoso por parte de
los descubridores del yacimiento abrir la investigación a paleontólogos de todo
el mundo, lo que ha servido para crear un equipo multidiciplinar y dar una
oportunidad a investigadores jóvenes en el inicio de sus carreras",
subraya.
